En el prólogo que abre el libro, Lezama Lima destaca de modo especial los sonetos. Y expresa que "con el padre Gaztelu el soneto se hizo cantabile, pasó de una voz frotada con mieles y como a regañadientes, a la segunda naturaleza del canto. El soneto alcanzó un rumor, se hizo fuente". Entre otros, se hallan entre los mejores Oh ciencia de voz, De cómo el silencio fue sonoro la noche del nacimiento y el que tituló simplemente Soneto, que copio a continuación a manera de muestra:

"Aquí me tienes, soledad, cautivo/ temblando en tu silencio, como rama:/ Frente al asombro de tu llama vivo/ del alto anhelo de ganarme en llama.// Como sube del fuego y se derrama/ de amor contrito el humo fugitivo;/ así mi voz desnuda te reclama,/ huyendo hacia tu forma y centro altivo.// Mira su fuga y haz que siempre siga/ —rompiendo esta tiniebla y su desvelo—/ al aire de tu voz y clara espiga// dorándose en la forma de tu vuelo./ Injértame, Señor, con fuerte liga,/ cual pámpano a la cepa de tu cielo".

En muchos de los textos del poemario es notoria la presencia de elementos del paisaje rural cubano, lo cual no debe extrañar si se recuerda que durante varios años Gaztelu fue, como apuntó Gastón Baquero, "párroco fiel y tenaz en la vegetal Bauta". Tuvo además un especial acierto para captar el ambiente, la atmósfera y el ritmo de la vida de nuestros pequeños pueblos: las "horas lentas de vagas complacencias", los "limpios portales campesinos", las "pulcras miniaturas de los pintados portales" y ese "hondo estruendo de no querer marcharse" de la última luz del atardecer.

Por otro lado, la naturaleza, como hizo notar Mañach, aparece sublimada hacia lo celeste, y su exaltación de los primores de la tierra posee un sentido de cuasi mística beatitud. Algo por lo demás lógico en quien era, ante todo, sacerdote. El título mismo del poemario nos remite a la religión: gradual es la porción de la misa que se reza entre la epístola y el evangelio; y laudes es una de las partes del servicio divino que se entona después de los maitines, es decir, de las horas canónicas antes del amanecer.

"Conténtese La Habana defendida por el padre Gaztelu", escribió Lezama Lima al comienzo de su prólogo. Y tenía razón: por su poesía de alabanza y meditación, por su luminosa espiritualidad, por su cubanía lozana y pura, la lectura de Gradual de laudes es una buena defensa contra toda la fealdad moral, el horror y la injusticia que nos rodean.