Cuando Pucho Escalante se fue de Cuba en 1971, Juan Pablo Torres estaba en la euforia de su triunfo, como productor y director de Las Estrellas de Areito, que él mismo llamaba con orgullo "la descarga más grande que se había hecho en Cuba", y luego con su grupo Algo Nuevo, con el que pudo grabar varios discos, y pegar temas en la radio.

Paquito D'Rivera y Pucho Escalante.

Escalante añade al respecto: "Yo, que lo conocía bien, intuía que no podía estar contento con lo que sucedía a su alrededor. Un día supe que se había quedado en España con Elsita, la cantante del grupo. Y ahí nos carteamos, e hicimos planes que nunca se llegaron a realizar. Afortunadamente, cuando Juan Pablo llegó a Nueva York, ya Paquito D'Rivera había tocado la fama, y le grabó Trombone Man, el disco que fue su presentación en Estados Unidos".

Un tipo fácil con un trombón a cuestas

"Conocí a Juan Pablo en 1966, cuando yo estaba en el Servicio Militar, en la Banda del Ejército —cuenta Paquito D'Rivera—. Coincidimos en una de esas absurdas delegaciones que enviaban a los países amigos. Se llamaba "Los mejores van a Argelia…". Pero Bumediene dio marcha atrás, y claro, "los mejores no fuimos a ninguna parte". Yo tenía 18 años, y Juan Pablo 20, pero ya estaba casado con una prima, y un montón de hijos retratados bajo una mata de mango, foto que les mostraba a todos".

D'Rivera afirma que Juan Pablo Torres era "un tipo fácil con un trombón a cuestas", aunque malo haciendo chistes. "En lo que si era muy bueno era tocando aquel trombón rarísimo, chino, o marciano, que sé yo. Tenía una campana enorme, que miraba hacia arriba, como la trompa de un elefante. Yo nunca había visto un trombón así, ni tampoco a ningún cubano que tocara el trombón como Juan Pablo. Le arrancaba unas notas altas, una melodía, un fraseo, como si fuera un saxo o un violín. Le encantaba tocar un choriño que se llamaba Recado: torí, ri-rí, tará-ra-rá, y cuando estaba más inspirado, las gentes embelesadas oyéndolo, ¡catapum! la campana se iba de lado, y se quedaba colgando (Paquito suelta una carcajada). Y claro, ahí formábamos el choteo, porque los músicos no perdonan".

Paquito D'Rivera recuerda que cuando JPT vino para La Habana con Emiliano Salvador, ambos se unieron al guitarrista Cotán y formaron un grupo de jazz tremendo. "Juanito podía ser un excelente improvisador en el jazz, y lo demostró en Trombone Man, que le sirvió para presentarse en festivales de jazz por todo el mundo; pero él sentía más el son que el jazz. De ahí que en sus otras grabaciones en Estados Unidos, tomara el camino de la música bailable cubana. ¿Y qué otra cosa podías esperar? Su ídolo era Generoso El Tojo Jiménez, al que Benny cantó Generoso, qué bueno toca usted".