"En las páginas que siguen, he reunido los poema cubanos de la pasada centuria que me gustan más. En este trabajo de compilación no han intervenido pretensiones académicas; me he atenido, sólo, a mis gustos más íntimos, a mis preferencias de lector. Aquí los protagonistas son los textos, en ningún caso los autores".

Si esta afirmación no estuviera firmada por Manuel Díaz Martínez en la nota para el lector que precede a la antología Poemas cubanos del siglo XX, acaso podríamos preguntarnos hasta qué punto los gustos literarios de un antólogo —como único referente— pueden justificar la edición de un libro. Pero se trata de uno de los grandes poetas cubanos de nuestro siglo, de uno de los pocos cuya obra no se limita a brillos juveniles, que ha sabido buscar nuevas poéticas en las diversas edades por las que ha transcurrido. Si, además de ello, el autor afirma que se trata de su mejor libro de poesía, su lectura está más que justificada.

De acuerdo con las declaradas intenciones del autor y parafraseando a Mark Twain (y a Cortázar), será excomulgado todo aquel que busque en este libro un estudio kategórico, un kanon o kualquier definición trascendente, como no sea la razón poética, es decir, el placer de vivir junto al antólogo una intensa aventura literaria.

La poesía ha sido el género que alcanzó en Cuba una más temprana madurez. Ya en el siglo XIX, antes incluso de nuestra existencia como país independiente, se producen los fenómenos José Martí y Julián del Casal, cuya obra está entre las más importantes escritas en castellano. Durante el siglo del que se ocupa la antología que reseñamos, la poesía cubana genera un verdadero cosmos, en el que la cantidad, la calidad y —lo que es muy importante— la disimilitud asombran. Apenas ha habido década que no nos haya regalado un libro fundamental, y casi no hay sensibilidades estilísticas universales que no tengan su reflejo cubano. La sabiduría (siempre poética) de Díaz Martínez permite que el lector encuentre en esta compilación un recorrido por la variedad, una tímida muestra del infinito.

El libro está organizado cronológicamente, de acuerdo con el nacimiento de los poetas incluidos, y comienza, como era de esperar, con aquellos que nacieron en el XIX, pero cuya obra se extiende hasta (o madura en) el XX (las divisiones que siguen pertenecen a este comentarista, ya que el autor presenta al libro como un todo). Ellos son: Bonifacio Byrne, Regino Boti, René López, Fernando Lles, Agustín Acosta, José Manuel Poveda, Mariano Brull, Felipe Pichardo, Gustavo Sánchez Galarraga, José Zacarías Tallet, Navarro Luna, Regino Pedroso, Juan Marinello, Rubén Martínez Villena y María Villar Buceta, cuyos nacimientos abarcan desde 1861 hasta 1899 y cuyas voces van desde un romanticismo tardío (Byrne) hasta el manifiesto postmodernismo de Villena o el coloquialismo prematuro de Tallet; desde el delicioso culteranismo de Mariano Brull hasta la ingenuidad campesina de Navarro Luna; desde el irónico hermetismo de Pedroso; desde la melancolía de Marinello hasta la rotunda solidez de Martínez Villena.