Hay, además, una conjunción apasionante: el hecho de que el béisbol haya florecido en Cuba en los años 70 del siglo XIX, época en que cuajan la cultura y la conciencia nacionales. En el período de entreguerras, la pelota, con su espíritu decadente, surge como algo moderno y democrático, opuesto al retrógrado régimen colonial español y a su barbarie taurina; da sus primeros pasos junto a los decisivos movimientos artísticos del momento —el Modernismo, en poesía; y el danzón—, bajo cuyo influjo se desarrollaban las veladas literarias y los bailes después de los partidos.
Son años en los que las principales publicaciones culturales se definen como órganos "de la literatura y el sport" (El Fígaro, en su primera edición de 1885, se proclama "el órgano del baseball"), mezclando en sus páginas artículos, poemas y box scores. Difícilmente, nos recuerda el autor, exista un país en el que deporte alguno haya jugado un papel tan importante en la toma de la conciencia nacional como el béisbol en Cuba. Los Padres Fundadores norteamericanos no se ejercitaron nunca en el arte de las bolas y los strikes. En la Isla, muchos peloteros se unieron a la causa independentista; uno de sus pioneros murió mártir de la patria en la cárcel española de Ceuta, y otro, Wenceslao Gálvez y del Monte, otrora short stop del Almendares, fue el autor de la que probablemente haya sido la primera historia del béisbol jamás escrita, en el año 1889.
Esta odisea nacional, publicada ahora por la Editorial Colibrí, abarca desde 1864, cuando el estudiante Nemesio Guilló regresó a La Habana procedente de un college en Mobile, Alabama, con el primer bate y la primera pelota, de los que se hayan tenido noticia en la Isla, hasta nuestros días. A lo largo de los nueve innings del libro, e iluminados por un haz tremendamente revelador, transcurren los avatares del béisbol profesional, el semipro, el amateur, los de las ligas azucareras, las series del Caribe, la relación de Cuba con la Liga Mexicana y su influencia en las Negro Leagues de Estados Unidos, cuyo primer equipo profesional llevó nada más y nada menos que el nombre de Cuban Giants.
Dos ideas atan el conjunto: el carácter moderno y democrático del béisbol en sus inicios —lo que explica el sesgo político que mantiene hasta hoy— y el elemento norteamericano presente en la esencia misma de nuestra cultura, tan arraigado que ha sido capaz de sobrevivir a casi medio siglo de política hostil.
La Gloria de Cuba es también un retablo de homenaje a todos esos nombres que han alcanzado categoría de héroes en el imaginario nacional: Pedro Formental, José de la Caridad Méndez, Martín Dihigo, Adolfo Luque, Changa Mederos, El Duque Hernández, Rafael Palmeiro y tantísimos otros. En medio del desolador panorama de la literatura y el periodismo deportivo cubanos, adquiere una dimensión similar a los 700 jonrones de Barry Bonds o a los 262 hits disparados en la más reciente campaña de las Grandes Ligas por el japonés Ichiro Suzuki.
Se trata de un libro que apasionará lo mismo a estudiosos del tema cubano que a los fanáticos de la habanera esquina caliente, en el Parque Central; a todos los que estuvieron en el Gran Stadium del Cerro aquel día de 1947 y a los que, nacidos más de medio siglo después, juegan hoy en cualquier rincón del país, con un trapo como pelota y un palo como bate, al béisbol o a cualquiera de sus hijos bastardos: quimbumbia, carabina, taco, cuatro esquinas, correíto, el quemao… |
