Higinio Vélez, entrenador de la selección cubana que asiste al torneo preolímpico de Panamá, dijo el domingo que el cuarto bate del equipo, Kendry Morales, tuvo que regresar a Cuba por motivos "familiares".

"Solicitó un permiso para regresar y le fue concedido", afirmó Vélez sin dar mayores detalles, informó AP.

Ese mismo día, la emisora panameña RPC Radio había informado sobre el regreso de Morales a Cuba por presuntos problemas de indisciplina, y sobre rumores no confirmados de un plan del pelotero para abandonar el equipo en el exterior.

El diario El Panamá América dijo el lunes que Morales fue sorprendido hablando con un cazatalentos el viernes, después de la suspensión por lluvia del partido entre Cuba y México.

Según el periódico, después del anuncio oficial de la cancelación de ese juego, se redobló la seguridad en torno al equipo cubano.

El director de prensa del torneo, Nicolás Espinosa, confirmó a la AP la salida de Morales, pero aseguró que desconocía las razones de su prematuro retorno.

Morales estuvo en la alineación del equipo que salió a enfrentar a México el sábado. Su regreso deja al equipo cubano sin su principal productor de carreras.

Con apenas 20 años, Morales es uno de los jugadores más versátiles de la pelota cubana, hábil para desempeñarse en primera, tercera base y en los jardines.

Hoy por hoy, sería el cubano residente en la Isla que más opciones y mercado encontraría en las Grandes Ligas.

En torno a la selección nacional cubana siempre ha habido una política restrictiva con respecto a talentos jóvenes, que podrían sentirse tentados a probar suerte en la mejor pelota del mundo: las Grandes Ligas.

Por lo general, jugadores establecidos, maduros, "políticamente fiables" y con familia en la Isla, son los priorizados por los funcionarios del deporte cubano para los eventos en el exterior.

El propio Kendry Morales no fue incluido en el equipo que participó en los pasados Juegos Centroamericanos de República Dominicana. Las autoridades cubanas le imputaron entonces problemas de indisciplina.

Sí fue incluido en el equipo que participó en la Copa Mundial de Béisbol, pero ese torneo se jugó en Cuba.

De 1,83 metro de estatura y 94 kilos de peso, Morales ha roto nueve récords para novatos en su debut en el 2000 con el equipo Industriales. Bateó para 324, con 21 jonrones y 82 impulsadas. Su debut internacional fue en el campeonato mundial juvenil de Canadá en 2000.

El lugar de Morales como cuarto bate lo ha tomado en Panamá el jardinero Frederic Cepeda. El torneo decide los dos cupos de América para las olimpiadas de Atenas 2004.