Estados Unidos le propinó una derrota devastadora a Cuba el viernes en la Copa Mundial de Voleibol Femenino celebrada en Japón, y se apoderó de la tercera plaza para la participación en las Olimpiadas de Atenas 2004.

Doce equipos disputaron los cupos. China y Brasil, que cerraron su actuación con sendas victorias, se quedaron con el resto.

Tayyiba Hannef, con 13 puntos, fue la heroína de la victoria de Estados Unidos ante Cuba, por 25-23, 25-18, 25-17.

"Las norteamericanas fueron muy sólidas", dijo el técnico cubano Blet Luis Calderón. "Nosotros estábamos bien físicamente, pero no pudimos igualarlas en fuerza mental y concentración".

Después de ganarle a Cuba, las estadounidenses tuvieron que esperar el resultado del partido entre Brasil e Italia para ver si se habían clasificado a las olimpiadas.

Si Italia le ganaba a Brasil en tres sets se hubieran clasificado las italianas por mejor relación entre sets ganados y perdidos. Pero cuando Brasil ganó el primer set a Italia, las estadounidenses ya quedaron clasificadas. Finalmente las brasileñas vencieron 25-20, 25-12, 23-25 y 25-19.

Haneef anotó 12 puntos en el ataque y agregó otro con un saque. Prikeba Phipps aportó otros 11 puntos.

El jueves China se aseguró la primera de las tres plazas olímpicas con una victoria sobre Japón 25-18, 25-18, 25-13.

China terminó con 22 puntos, seguida de Brasil 21, Estados Unidos 19, Italia y Japón 18, Cuba 17, Turquía y Polonia 16, Corea del Sur y República Dominicana 14, Argentina 12 y Egipto 11.