Las Federaciones de Béisbol de Japón y Estados Unidos han dado pasos adelantados con el interés de obtener la supremacía amateur de este deporte, al nombrar a experimentados técnicos para conducir a sus selecciones nacionales en venideros certámenes internacionales.

'Coach' Ray Tanner (Jim Wilkeson).

Shigeo Nagashima, figura legendaria del béisbol nipón, estará al frente del equipo que buscará la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Casi simultáneamente, se designó a Ray Tanner, coach de la Universidad de Carolina del Sur, para que conduzca al conjunto norteamericano que asistirá a los Panamericanos de agosto próximo en República Dominicana.

Nagashima estuvo en el puesto de mando de los Yomiun Giants de la pelota profesional de su país durante 15 años, logrando 5 campeonatos de liga y 3 títulos. De acuerdo con noticias procedentes de Tokio, el seleccionado asiático quedará integrado por un "dream team" en el que estarán presentes dos jugadores de cada equipo del béisbol rentado japonés. Japón consiguió una medalla de bronce en Barcelona 92, otra de plata en Atlanta 67 y un cuarto lugar en la cita de Sidney 2000.

Tanner, quien estuvo de asistente del conocido Tom Lasorda con la novena que ganó la presea dorada en la última Olimpíada, irá en pos de mejorar la prenda plateada lograda en la cita del área celebrada en Canadá en 1999, y posteriormente intentará revalidar el codiciado lugar cimero alcanzado en Australia, que se decidió en un recordado partido donde el tirador derecho Ben Sheet derrotó al equipo de Cuba 2 carreras por 0. Para la competencia de Quisqueya, el seleccionado norteamericano reunirá a los mejores jugadores aficionados de varios Estados, quienes desarrollarán un programa de 25 partidos de confrontación. Aún no se conoce si peloteros del campo rentado serán escogidos para la cita olímpica del año que viene.

Japoneses y norteamericanos seguramente se presentarán en el Mundial de La Habana 2003, fijado para el mes de octubre. A este evento Cuba acudirá con un conjunto renovado. Como es costumbre, en la Isla hay mutismo total al respecto y todavía no se ha nombrado un director para los campeonatos antes citados. Ni Alfonso Urquiola —mentor derrotado en la lid de Sydney— ni su plana mayor de jugadores están activos en estos momentos.

Higinio Vélez, el último conductor de equipos de la Isla y ganador de algunas competencias en 2002, no dirigió este año en la Serie Nacional, y los más firmes candidatos para ocupar el puesto son Víctor Mesa, Lourdes Gourriel y Héctor Hernández. Los dos primeros son ex peloteros que ya comandan equipos de provincias; Hernández, triunfador al frente del conjunto de Holguín en la justa nacional pasada, tiene en su currículum más de 10 contiendas como directivo.

Cuba ha acaparado la mayoría de los títulos en los certámenes amateurs más importantes del último cuarto de siglo, con trofeos dorados en las Olimpíadas de Barcelona 92 y Atlanta 96, y los Campeonatos Mundiales efectuados entre 1984 y 2002. También alcanzó las máximas distinciones en ocho torneos Panamericanos, desde Colombia 71 hasta Canadá 99.