El presidente venezolano, Hugo Chávez, desafió el domingo una decisión del Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) de su país que ordenó devolver las armas a la Policía Metropolitana (PM).

Mientras, en una medida que parece dirigida a reforzar el apoyo de los cuarteles a su gobierno, Chávez anunció que en el 2004 subirá en un 30% el sueldo de los militares, según Reuters.

La PM, un cuerpo dirigido por el alcalde opositor Alfredo Peña, fue intervenida militarmente en noviembre del 2002. El TSJ ordenó la semana pasada el cese de esa intervención.

En su habitual programa ¡Aló, Presidente!, el mandatario venezolano dijo que el armamento retirado era de guerra, de uso exclusivo para la Fuerza Armada Nacional (FAN), y que su permanencia en manos de la policía era ilegal, informó el sitio web de la emisora venezolana Unión Radio.

El gobernante afirmó que el organismo policial "contaba con 10 mil hombres armados para la guerra, constituyendo así una fuerza subversiva, por eso por una acción constitucional fueron desarmados".

Chávez afirmó que las armas retiradas a la Policía Metropolitana fueron utilizadas para cometer actos desestabilizadores el 11 de abril de 2002. El gobernante acusó el alcalde Peña de usar a la PM "para cualquier actividad menos para la que le corresponde", y volvió a calificar a la policía como un grupo de asesinos y una fuerza subversiva al servicio de los opositores.

"Cualquier asomo, general Prieto (…) cualquier asomo de esta policía o cualquier otra policía de convertirse en una fuerza desestabilizadora, ustedes le meten los tanques otra vez y le meten las tropas", dijo Chávez a su ministro de Defensa, el general retirado José Luis Prieto, según citó Reuters.

La subida de sueldo anunciada para los militares entrará en vigor el 1 de enero y estará acompañada de planes sociales para los integrantes de la Fuerza Armada Nacional, y de créditos para viviendas y automóviles. La medida incrementa el gasto de defensa en un año en el que la oposición planea celebrar una consulta popular sobre el mandato del presidente.

"Esto es justicia y el incremento del 30% para todos los grados y jerarquías militares de los cuatro componentes viene incluido en el presupuesto de defensa del año 2004. Ya está incluido y aprobado por el comandante en jefe", dijo Chávez.

En Venezuela, el comandante en jefe de la FAN —integrada por la Aviación, el Ejército, la Guardia Nacional y la Marina— es el propio presidente de la República.

Chávez, además, que pagará a los militares un bono de un millón de bolívares (625 dólares) este año y otro millón en el 2004.

El presidente venezolano explicó que el bono representa cuatro veces más que el sueldo de un sargento y es similar al de un general.

En su programa dominical —donde estuvo acompañado del alto mando militar— Chávez condecoró a un pequeño grupo de soldados y cada uno de los comandantes apoyó públicamente su política y los programas de repotenciación y mantenimiento de equipos militares que se llevan a cabo en el país.