Al menos 15 soldados estadounidenses murieron y 21 resultaron heridos el domingo, durante la jornada más mortífera para las tropas estadounidenses en los seis meses de ocupación de Irak.
Un helicóptero fue derribado por un misil al oeste de Bagdad, informaron testigos y fuentes militares.
El derribo del Chinook es un duro golpe de la insurgencia iraquí en una "semana difícil", según dijo el jefe de la ocupación estadounidense, Paul Bremer, citado por AP.
También el domingo, tres estadounidenses murieron en ataques terrestres en Bagdad y otros sitios del centro de Irak. Los tres fueron víctimas de bombas situadas a la orilla de caminos.
"Es un día trágico para Estados Unidos", declaró en Washington el secretario de Defensa Donald Rumsfeld. "En una guerra prolongada y difícil, tendremos días trágicos. Son necesarios. Son parte de una guerra que es difícil y complicada".
Una cifra mayor de efectivos muertos sólo se ha registrado el 23 de marzo pasado, en los primeros días de la guerra, cuando 28 soldados estadounidenses perdieron la vida.
La nave cayó sobre un sembradío cerca de la aldea de Hasai, 8 kilómetros al sur. Faluya es considerada como el centro de la resistencia sunita contra la ocupación estadounidense.
El pesado helicóptero de carga es la mayor aeronave estadounidense derribada por los insurgentes iraquíes, quienes han intensificado sus ataques en los días recientes. El comando estadounidense dijo que el helicóptero pertenecía a la 12 Brigada de Aviación, que apoya a la 82 División Aerotransportada.
Los insurgentes ya habían disparado contra naves estadounidenses y derribado dos helicópteros, y militares estadounidenses habían advertido en repetidas ocasiones que cientos de misiles portátiles tierra-aire siguen sin aparecer desde la caída del régimen de Sadam Husein, en abril.
Los helicópteros llevaban a unos 50 pasajeros a la base estadounidense en el aeropuerto internacional de Bagdad.
"Nuestro informe inicial es que eran trasladados al aeropuerto internacional de Bagdad para tomar vuelos de recreación y descanso", afirmó una portavoz del comando en Bagdad, que pidió no ser identificada. |
