La escasa asistencia marcó la cuarta y última jornada de recolección de firmas promovida por el oficialismo en favor de los referendos para recortar los mandatos de 37 diputados opositores, informó AP.

No obstante, el vicepresidente José Vicente Rangel se mostró muy satisfecho del proceso.

"Nosotros recibimos del Consejo Nacional Electoral (CNE) el 66% en planillas que corresponden al universo de 12 millones de electores. Eso significa que (si) nosotros llenamos todas las planillas con las firmas, tenemos 7.990.000 firmas", dijo Rangel a la prensa.

El congresista Ismael García, coordinador del comité electoral del Movimiento Quinta República, oficialista, explicó que la recogida de rúbricas para el caso de los diputados se concentró en 20 de los 24 estados del país. "Los resultados son altamente favorables", dijo.

Agregó que a última hora se excluyó de la lista a un congresista del estado occidental de Zulia, lo que redujo a 37 el número de diputados sujetos a una eventual revocación.

La Constitución prevé que para realizar el referendo de un funcionario electo popularmente se deben reunir las firmas del 20% del total de personas que lo eligieron.

Para el caso de los congresistas opositores se requieren como promedio 240.000 firmas por cada diputado. El oficialismo se fijó como meta la recolección de 2.849.384 firmas.

El director del CNE, Jorge Rodríguez, dijo que el organismo electoral no ofrecerá datos definitivos sobre el proceso hasta después de los 30 días de la verificación de las firmas, que debe comenzar el miércoles. Se estima que los resultados se conocerán a fines de diciembre.

Rangel dijo el lunes a la comunidad internacional que Caracas garantizará la seguridad y el respeto durante un proceso de recolección de firmas que realizará la oposición entre el 28 de noviembre y el 1 de diciembre a favor del referendo para el recorte de mandato del presidente Hugo Chávez.

El funcionario afirmó que la seguridad será "total, plena, absoluta. La misma que se dio" a los partidarios del gobierno, informó Reuters.

Tanto opositores como seguidores de Chávez se acusan de querer causar violencia durante la próxima recogida de firmas, para la que se ha anunciado el despliegue de unos 60.000 soldados.

La oposición tiene previsto recoger entre el 28 de noviembre y el 1 de diciembre al menos 2,4 millones de rúbricas que permitirán activar la consulta contra Chávez.

Esa petición, junto a la que organizaron los seguidores de Chávez para revocar a 37 legisladores opositores, son resultado de un diálogo facilitado por la Organización de Estados Americanos (OEA), que concluyó en mayo con la firma de un pacto entre el gobierno y la oposición.

Chávez, quien insiste en que ganará cualquier proceso electoral en el país, es acusado por sus detractores de querer imponer un gobierno comunista y de ser responsable de la grave recesión económica que sacude al quinto exportador mundial de crudos.

Recientes sondeos muestran que al menos dos de cada tres venezolanos votarían para que deje el cargo antes de que cumpla su período, en diciembre de 2006.

El ministro de la Defensa, José Luis Prieto, aseguró que la Fuerza Armada garantizará la seguridad y el derecho de los venezolanos a firmar en favor del referendo contra Chávez "con el mismo celo y el mismo cariño" que durante la recolección de firmas por los oficialistas.

La seguridad "está garantizada", dijo a los periodistas tras reunirse con el cuerpo diplomático. Pero advirtió que las fuerzas armadas siempre tienen "que estar preparadas".

"Tenemos unidades de reserva, tenemos sistemas de inteligencia alertas", dijo.

Decenas de observadores internacionales, incluyendo misiones de alto nivel de la OEA y del estadounidense Centro Carter, destacaron personal para monitorear ambos procesos.