El presidente de Georgia, Eduard Shevardnadze, anunció el domingo su renuncia en declaraciones a la televisión nacional, informó AP.

Shevardnadze estuvo sometido a fuertes presiones durante las últimas semanas luego de que la oposición denunciara fraude en las elecciones parlamentarias realizadas hace poco más de tres semanas.

"Advertí que lo que estaba ocurriendo podía concluir con un derramamiento de sangre si usaba mis derechos", dijo Shevardnadze. "Nunca traicioné a mi pueblo y decidí que debía renunciar".

La renuncia generó demostraciones de júbilo por parte de decenas de miles de manifestantes congregados frente al edificio del Parlamento, que la oposición asaltó el sábado, obligando a Shevardnadze a huir del lugar. El presidente se disponía a inaugurar la primera sesión del nuevo Parlamento, elegido el 2 de noviembre, cuando los manifestantes asaltaron el recinto.

Mijail Saakashvili, dirigente del Movimiento Nacional y uno de los críticos más beligerantes de Shevardnadze, había prometido garantizar la seguridad del líder georgiano y de su familia si éste renunciaba.

Minutos antes, Georgi Baramadize, otro líder de la oposición, dijo que Saakashvili le había llamado por teléfono desde la residencia de Shevardnadze para informarle que el presidente estaba firmando su renuncia en ese momento.

Shevardnadze comenzó a perder el control de la ex república soviética después de que el sábado los opositores, tras ocupar el Parlamento, pidieran a decenas de miles de personas que capturaran más centros de poder. Algunas unidades militares desertaron y se unieron a los manifestantes en las calles de la ciudad.

Saakashvili llegó a la residencia de Shevadnadze en los suburbios de Tiflis horas después de dar al líder georgiano un plazo para que renunciara. El opositor había amenazado con ordenar a sus partidarios asaltar la casa de Shevardnadze si éste se negaba a dimitir.

Según la BBC, los acontecimientos venían gestándose desde hacía mucho tiempo. Los partidos de oposición y muchos de los observadores internacionales alegaban que las elecciones parlamentarias realizadas tres semanas antes habían sido fraudulentas.

Los llamados a la dimisión del presidente reflejaban el creciente resentimiento de la población por la situación de desempleo generalizada, la pobreza y la corrupción en la que ha vivido durante los años posteriores al colapso de la Unión Soviética.

Saakashvili ha emergido en las últimas semanas como la figura más poderosa de la oposición.

"Es bastante populista. Sale y excita a la multitud en las calles con sus discursos. Cuando era ministro también se ganó la fama de populista. Se enfrentaba al gabinete y hablaba de corrupción. Mostraba fotos de las mansiones que construían los otros ministros y les exigía que aclararan de dónde habían sacado los fondos para construirlas", explicó el corresponsal de la BBC en Georgia, Damian Grammaticus.

De 75 años de edad, Shevardnadze ha dirigido los destinos de Georgia por más de 30 años, primero como el primer líder comunista del país y luego como el presidente de la nación independiente.

Iba a retirarse en 2005. Hace apenas unos años, durante la desintegración de la Unión Soviética, era considerado el salvador de Georgia.