La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) acordó el jueves incrementar su producción de crudo en dos millones de barriles diarios (un 8%), a partir del 1 de julio, en un esfuerzo por contener la acelerada subida de los precios, informó Reuters.

La OPEP también se comprometió a agregar 500.000 barriles por día (bpd) en agosto, si es necesario. El acuerdo fue alcanzado este jueves en Beirut.

"Hemos decidido aumentar la cuota extractora a 25,5 (millones de barriles diarios) a partir del 1 de julio, y a 26 (millones de barriles) a partir del 1 de agosto, y nos reuniremos para evaluar otras posibles medidas en Viena, el 21 de julio", dijo el ministro de Petróleo saudita, Alí Naimi, en declaraciones citadas por AP.

"Es un buen convenio, podremos probar el impacto de la política en los mercados petroleros antes de reunirnos nuevamente en julio", dijo el ministro del sector petrolero de Qatar, Abdullah al-Attiyah Aywehan. Sin embargo, el acuerdo podría resultar decepcionante para quienes esperaban un incremento mayor de la producción.

El convenio parece ser una posición intermedia entre las propuestas de Arabia Saudita y las de países como Irán y Venezuela.

Arabia Saudita, el mayor productor de la OPEP, había presionado por un incremento inmediato de 2,5 millones de barriles diarios, pero otros estaban preocupados por una posible caída fuerte del precio.

El ministro iraní del Petróleo, Bijan Namdar Zangeneh, explicó por qué decidió el cartel elevar la cuota en dos etapas. "Creemos que no existe una carestía en el mercado y deberíamos tener mucho cuidado en los próximos meses".

Riad dice querer evitar que los altos precios del petróleo descarrilen el crecimiento económico del mundo y golpeen la demanda mundial de combustible.

Tras el acuerdo en Beirut, los precios se mantuvieron altos en los mercados internacionales. Los operadores parecieron interpretar el resultado como un abastecimiento menor al esperado.

"Olviden la promesa de otros 500.000 barriles, no son más que dos millones. El mercado estaba convencido de que serían 2,5 millones de barriles diarios, de manera que los precios seguirán subiendo", dijo Nauman Barakat de la correduría Refco, en Nueva York.

El crudo liviano estadounidense subía 26 centavos, a 40,22 dólares el barril.

Los precios del petróleo han estado alrededor de los 40 dólares por barril durante las últimas tres semanas, alimentados por preocupaciones sobre la seguridad en el suministro desde el Oriente Medio y la estabilidad política en Arabia Saudita, donde el sábado pasado extremistas islámicos realizaron un atentado letal.

Es improbable que los detalles del acuerdo final de la OPEP representen mucha diferencia respecto a los actuales suministros del cartel, que controla más de la mitad de las exportaciones de petróleo del mundo.

Eso se debe a que la producción del grupo ya está al menos 2,3 millones por encima de los límites formales existentes, de 23,5 millones de bpd.