El oficialismo y la oposición venezolanos iniciaron el sábado sus campañas en busca de la victoria en el referendo revocatorio contra el presidente Hugo Chávez, que se realizará el 15 de agosto, informó la AP.

En un acto popular en la zona minera de Puerto Ordaz, unos 550 kilómetros al sureste de Caracas, Chávez dijo que la campaña había arrancado "con un inmenso impacto".

El mandatario citó un cuento tradicional venezolano sobre un hombre que enfrenta al diablo y lo vence. El diablo, según Chávez, son la oposición y el gobierno de Estados Unidos, quienes, dice, conspiran para derrocarlo y apoderarse de las abundantes reservas petroleras venezolanas.

"Nosotros realmente estamos enfrentando a las fuerzas imperialistas", dijo Chávez. "No nos quitarán nuestro petróleo", agregó. Estados Unidos es el mayor comprador de petróleo de Venezuela.

Chávez, quien dice confiar no sólo en ganar el referendo, sino también en ser reelegido hasta 2013, proclamó hace un mes el comienzo de una campaña para asegurarse el triunfo en la consulta electoral.

Desde entonces ha juramentado "patrullas" electorales y nombrado como jefes de la campaña a sus ministros y otros funcionarios oficialistas.

En Caracas, la oposición juramentó el sábado comandos de campaña que buscarían reunir los más de 3,7 millones de votos que necesitan para revocar a Chávez.

"A partir de hoy, día y noche tenemos que cumplir una labor multiplicadora", dijo el líder opositor Enrique Mendoza.

"Lo que queremos es revocar el mandato del desempleo de más de 2.850.000 venezolanos", dijo Mendoza. "Y sobre todo queremos derrotar la desunión que ha sembrado este gobierno".

El Consejo Nacional Electoral (CNE) anunció que el período de campaña electoral para el referendo se iniciaba el sábado.

Según la normativa establecida por el CNE, los contendientes tendrán sólo tres minutos diarios en las televisoras y cinco en la radio para propaganda. El mandatario no podrá realizar cadenas de radio y televisión para promover su opción electoral.

La ley venezolana obliga a la oposición a superar el número de votos con el que Chávez fue reelecto en 2000 —más de 3,7 millones—.

Si la oposición gana el referendo el 15 de agosto, se llamará a elecciones en un mes. El ganador terminará el período de Chávez.

La oposición realizará en agosto unas primarias para elegir al candidato único que participaría en esas eventuales elecciones, dijo el viernes el portavoz de la Coordinadora Democrática (CD), Jesús Torrealba.

Las cerca de 40 organizaciones políticas y sociales que integran la alianza opositora decidieron fijar inicialmente para "el 22 de agosto" la realización de las elecciones primarias.

Torrealba dijo que la CD descartó la realización de primarias antes del 15 de agosto para no hacer un "ejercicio de política de ficción".

El portavoz desestimó comentarios de algunos dirigentes oficialistas, quienes aseguran que las grandes divergencias dentro de la CD han impedido a sus integrantes llegar a un consenso.

Torrealba dijo que además del proceso de las elecciones primarias, la CD está adelantando el diseño de un "acuerdo de gobernabilidad" para presentarlo al país antes del 15 de agosto.

"El acuerdo de gobernabilidad va a ser el compromiso expreso de las principales fuerzas políticas y sociales de la sociedad venezolana para garantizar la estabilidad del gobierno y la paz de la República en los años por venir", añadió.

Según la encuesta de la estadounidense Greenberg Quinlan Rosner Research Inc., realizada entre el 21 y 27 de junio, el 50% de los electores votaría contra Chávez en la consulta, y el 46% votaría en su favor.

A pesar de los altos precios del petróleo, Venezuela está sumergida en una crisis económica que ha llevado al cierre de cientos de empresas y alcanzado un índice de desempleo de 14,1%.

La economía se contrajo un 9,2% en 2003, comparado con una contracción del 8,9% en 2002.