La oposición venezolana teme que el presidente Hugo Chávez esté más interesado en cultivar el apoyo a su gobierno, al fortalecer los lazos con sus vecinos mediante el petróleo, que en velar por los intereses de la nación.

Según la AP, el diputado opositor y vicepresidente de la Comisión de Finanzas del Congreso venezolano, Salomón Centeno, dijo que espera que las decisiones en materia petrolera, que en meses recientes ha tomado Chávez, estén enmarcadas en una estrategia de negocio y no "en un ejercicio politiquero para tratar de influenciar al resto de los países e imponerle una especie de bozal" con el cual evitar las críticas a su gobierno.

Chávez dijo el lunes en Lima, en el marco del XVI Consejo Presidencial de la Comunidad Andina, que Caracas quiere poner "a disposición de Sudamérica y del Caribe" su riqueza petrolera.

En una improvisada conferencia de prensa, Chávez aseguró que su país tiene reservas de más de 370.000 millones de barriles de petróleo, lo que "garantizará la energía" que requieren los latinoamericanos "para el desarrollo social, para el desarrollo económico".

El gobernante propuso la creación de una empresa petrolera de los países andinos: Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.

A finales de junio, durante una cumbre energética realizada en Puerto La Cruz, Venezuela, se avanzó en la creación de una entidad similar en el Caribe. La iniciativa es impulsada por Chávez con el apoyo de su amigo y principal aliado en la región, Fidel Castro.

Los opositores del mandatario venezolano le acusan de vender petróleo barato por motivos políticos. El presidente ha defendido sus tratos petroleros preferenciales diciendo que benefician tanto a Venezuela como a la región.

Centeno advirtió que el petróleo debe verse como un negocio que, como tal, debe hacerse con quien tenga las mejores garantías para el país y "con la idea de que sus habitantes vivan en mejores condiciones".

"No podemos continuar con el populismo delirante y hacernos líderes mundiales a costa del sacrificio de los venezolanos", advirtió.

Chávez opina que la integración andina no avanza por culpa del neoliberalismo, y ha propuesto la creación de un "cono energético andino", basado principalmente en la riqueza petrolera de Venezuela, que es el quinto exportador mundial de crudo y uno de los mayores proveedores de Estados Unidos.