Para las pequeñas naciones del Caribe, que viven fundamentalmente del turismo procedente de Estados Unidos y de Europa, resulta un camino tortuoso involucrarse en disputas que provoquen tensiones con esos países.

La propuesta presentada por Chávez incluye que Venezuela creará un fondo de 50 millones de dólares que se llamaría "ALBA-Caribe", que asumirá los costos de fletes del transporte y apoyaría el cambio de infraestructura para el almacenamiento de combustible.

El primer ministro Manning elogió la propuesta, pero advirtió que su país desea tener más tiempo para examinar el acuerdo. Igualmente, recordó que los sistemas de almacenamiento en la mayoría de las islas caribeñas pertenecen a empresas petroleras privadas.

Lluvia de críticas

Desde Caracas, comenzaron a llover las críticas acerca del nuevo acuerdo. Según informó la DPA, "expertos petroleros de Venezuela afirmaron que la alianza petrolera Petrocaribe suscrita por el gobierno con 13 países de la región, es un mecanismo 'populista' para fines políticos internacionales".

El ex directivo de la estatal Petróleos de Venezuela, José Toro Hardy, dijo a DPA que la creación de la entidad de coordinación petrolera Petrocaribe representa un sacrificio económico para el país, con el fin de apuntalar y exportar la revolución del presidente Hugo Chávez en la cuenca caribeña.

"El fin (de Petrocaribe) es el de un populismo petrolero internacional que viene adelantando el gobierno para buscar el apoyo de naciones y tratar de extender su revolución", expresó.

El especialista destacó que el acuerdo, que otorga facilidades financieras para la compra de crudo a los países firmantes, puede repercutir de forma negativa en la economía de producirse una baja en los precios de los hidrocarburos.

"Si la producción petrolera sigue cayendo y cada día regalamos más, el día que siquiera se produzca un 'estornudo' en el mercado petrolero y bajen los precios, se va a producir una crisis económica, política y social de graves proporciones", advirtió.

Agregó que para la población venezolana, Petrocaribe "lo que hace es agravar la situación de empobrecimiento que se ha venido registrando con la caída de entre 10 y 12 por ciento en el Producto Interno Bruto (PIB) per cápita en estos últimos años".

"Esto obviamente tiene un fin político y el presidente (de Cuba, Fidel) Castro fue muy claro al hablar de la generosidad de Chávez, porque él habla de la supervivencia de la revolución cubana y de dineros que no son de Chávez, sino del pueblo de Venezuela. Es muy fácil ser generosos con el dinero ajeno", comentó en alusión a los elogios de Castro a Chávez por la iniciativa adoptada.

A la vez, el ex ministro de Energía y Minas, Humberto Calderón Berti, acusó a Chávez de usar el petróleo como un "arma de chantaje e intimidación" para conseguir el apoyo del Caribe en foros internacionales.

"Es una movida (maniobra) política que se inscribe dentro de una utilización del petróleo como un arma de chantaje e intimidación política, como fue contra República Dominicana y Costa Rica", afirmó.

Venezuela tuvo roces el año pasado con ambos países, los cuales brindaron protección al ex presidente Carlos Andrés Pérez (Dominicana) y al líder obrero Carlos Ortega (Costa Rica), a quienes Chávez acusó de conspirar para derrocarle.