Representantes de la Federación de Arroceros de Estados Unidos asisten a la XXI Feria Internacional de La Habana, que se inauguró el domingo, indicaron medios oficialistas de la Isla. También están en Cuba la fábrica de goma de mascar Adams con sus marcas Chiclets, Trident y Dentyne; la Carolina Turkey; la Splash Tropical Drinks, de Florida y la J. P. Wright, empresa ganadera del mismo estado.

Guillermo García Frías (izquierda), comandante de la revolución, y John Parke Wright (derecha), ganadero de la Florida.

Según informó AFP, el director para América Latina de la Federación de Arroceros, Marvin Lehrer, dijo que tanto los contactos "previos como los inmediatos, así como los venideros, reflejan el interés de los agropecuarios y los comerciantes estadounidenses de que las relaciones con Cuba se normalicen para beneficio de los dos pueblos".

"En definitiva, no sólo compartimos el gusto por la música y el béisbol", dijo Lehrer, en referencia a la vecindad de los dos países y sus intercambios comerciales antes de imponerse el embargo en 1962.

Los organizadores de la feria dijeron que asisten al evento 153 empresarios estadounidenses, en representación de más de 70 compañías de 19 estados. Varias de esas empresas han realizado ya ventas de sus productos a Cuba. Las operaciones entre los dos países, que La Habana paga en efectivo, superan actualmente los 500 millones de dólares.

En el 2002, numerosas empresas exportadoras de alimentos de Estados Unidos realizaron una feria en La Habana, en la cual se firmaron importantes contratos de venta, pero Washington negó el permiso para una nueva edición.

Sobre la posibilidad de que algún día se levante el embargo sobre Cuba, Lehrer dijo que "será un día histórico, pues aunque otros crean lo contrario, quienes no tenemos prejuicios contra Cuba opinamos que la vecindad geográfica y el sentido común convierten en antinatural cualquier esfuerzo por alejarnos".

Naciones Unidas discutirá esta semana por undécima vez sobre el embargo. La bolsa de negocios se realiza en medio de una intensa campaña de los medios de prensa de la Isla —todos bajo control del gobierno— contra esas restricciones, que según el gobierno de Fidel Castro han provocado pérdidas por unos 72.000 millones de dólares.

Las autoridades de la Isla han interpretado que la asistencia a la feria es un rechazo al embargo estadounidense

"La presencia en esta feria de tantos hombres de negocios demuestra lo irracional de la política de bloqueo", dijo el vicepresidente Carlos Lage al inaugurar el evento, según AP.

Sin embargo, este año asisten a la feria unas 275 firmas extranjeras, una cifra considerablemente menor a la de la edición anterior, que contó con unas 400 empresas.

En el caso de España, por ejemplo, asisten 64 empresas, contra 106 el pasado año. Especialistas citados por la AFP descartan que la disminución de la asistencia esté relacionada con el actual diferendo cubano con la Unión Europea (UE).

Entre los representantes de América Latina que asisten al evento está México, un importante socio comercial del gobierno cubano, con unas 30 empresas expositoras que ocuparán un área de 315 metros cuadrados, informó el representante en La Habana del estatal Banco Nacional de Comercio Exterior (Bancomext), César Lajud.

"Pretendemos convenir acciones previstas y profundizar contactos con empresarios latinoamericanos", dijo a la prensa local el viceministro de Comercio Exterior, Pedro Luis Padrón.

Fuentes diplomáticas indicaron que la feria servirá de marco para firma de un convenio entre Cuba y Argentina para la compra por parte de La Habana de un considerable volumen de cereales.

Los organizadores de la bolsa esperan negocios por unos 60 millones de dólares, cantidad similar al año anterior.