Fidel Castro realiza este lunes una visita relámpago a Venezuela para revisar un controvertido plan de asistencia médica con asesoría cubana, informó el domingo el presidente venezolano Hugo Chávez.

"Almorzaremos y hablaremos por varias horas", dijo Chávez en su programa radiotelevisado ¡Aló, presidente!, según la AFP.

Chávez aseguró que la visita de 24 horas de Castro será "de trabajo", pues analizará el plan médico-asistencial Barrio Adentro, que impulsa el gobierno de Caracas, con la utilización de médicos cubanos, en los barrios marginales del país.

Este plan ha sido duramente criticado por la oposición venezolana que lo considera una vía para introducir la ideología comunista. Medios de prensa del país han publicado denuncias sobre la supuesta distribución, por parte de los profesionales cubanos, de casetes de audio y video con discursos de Castro.

Con un reducido salario, los galenos de la Isla son destinados a las zonas más pobres, con frecuencia también las de mayor índice delictivo y de violencia. Como justificación a la presencia de los cubanos, el oficialismo ha alegado que los profesionales venezolanos no quieren asistir a esas áreas. Éstos, en cambio, afirman que el gobierno se niega a pagarles un salario acorde con los riesgos a asumir.

Castro ha realizado tres visitas oficiales a Venezuela desde que Chávez llegara al poder, en 1999, y se convirtiera en su principal aliado en Latinoamérica. Pero han sido varias las estancias no oficiales del gobernante cubano en Caracas y otras ciudades donde incluso ha pasado vacaciones.

El mandatario venezolano manifestó sentirse "complacido" por el arribo de Castro.

La participación cubana en el programa Barrio Adentro es uno de los aspectos contemplados en un ambicioso acuerdo de cooperación que firmó Chávez con Castro en octubre de 2000.

Ese convenio establece el suministro de más de 50.000 barriles diarios de crudo venezolano a Cuba en ventajosas condiciones, y su posible intercambio por asistencia médica, educativa y deportiva. En virtud del pacto han llegado al país sudamericano más de 14.000 cubanos, algo que la oposición de Venezuela considera alarmante.