La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) manifestó el martes su beneplácito por la concesión del Premio Mundial UNESCO-Guillermo Cano de Libertad de Prensa 2004 al poeta y periodista cubano Raúl Rivero, en prisión desde hace casi un año, informo EFE.

"Esperamos que esto ponga más atención en la lucha de Rivero y de los otros periodistas detenidos en Cuba que deben ser liberados lo antes posible", dijo el presidente de la SIP, Jack Fuller, en un comunicado.

En el momento de su arresto, Rivero era vicepresidente regional de la Comisión de Libertad de Prensa e Información de la SIP.

La organización ha presentado durante varios años la candidatura del disidente cubano al galardón. En octubre pasado, junto con la Comisión Mundial de Libertad de Prensa, propuso nuevamente el nombre del periodista independiente.

Rivero fue condenado a 20 años de prisión en abril pasado. Es uno de los 75 opositores que los tribunales del gobierno cubano enviaron a la cárcel por hasta 28 años. Entre ellos hay 26 periodistas.

Rafael Molina, presidente de la Comisión de Libertad de Prensa e Información, destacó que "el reconocimiento es una importante prueba de apoyo" a la "labor a favor de la libertad de los periodistas encarcelados en Cuba".

"Hoy celebramos este premio y esperamos la pronta liberación de Rivero y sus colegas en prisión desde el año pasado", agregó.

El Premio demuestra que Raúl Rivero "no es un mercenario", dice su esposa

En La Habana, la esposa de Raúl Rivero, Blanca Reyes, afirmó que el premio de la UNESCO demuestra que el poeta preso "no es un mercenario al servicio del imperialismo", acusación que utilizaron las autoridades de la Isla para encarcelarle.

El galardón "demuestra que es un periodista y un poeta, que no es un mercenario al servicio del imperialismo", dijo Reyes a la prensa en su casa del barrio Centro Habana, informó la AFP.

"Raúl es un escritor y un poeta que está injustamente encarcelado y que me demuestren lo contrario", añadió Reyes, quien recibió la noticia por vía telefónica a través de un asistente del jamaicano Oliver Clark, presidente del jurado internacional que otorgó el galardón.

"Durante varios años, Rivero ha pagado un alto precio por ese compromiso y el premio recompensa la lucha permanente de los periodistas en favor de la libertad de expresión, un componente fundamental de la democracia", dijo el director de la UNESCO, Koichiro Matsuura, al dar a conocer la decisión del jurado en París.

Matsuura hizo un llamamiento al gobierno cubano para que libere a Rivero y al resto de los periodistas cubanos en prisión.

Rivero, de 58 años, fue corresponsal en Moscú para la agencia de prensa oficialista Prensa Latina entre 1973 y 1976. A finales de los ochenta abandonó la prensa controlada por el Estado, y en 1995 fundó la agencia de noticias independiente Cuba Press.

Recluido en la prisión Canaleta, en Ciego de Ávila, Rivero fue informado en octubre pasado por su esposa de que le había sido concedido el Premio Anual a Reporteros que otorga el diario español El Mundo. Ese reconocimiento fue decidido por un jurado integrado por directores de periódicos europeos y destacados escritores.

Reyes aseguró no haber tenido noticias de que el nombre de su esposo estaba nominado para el premio de la UNESCO. "Yo no sabía nada, esto me sorprendió al igual que la otra vez cuando el premio de El Mundo", dijo.

Rivero se encuentra ingresado en el hospital provincial de Ciego de Ávila, a causa del rápido descenso de su peso corporal y la sospecha, ya descartada, de que pudiera estar enfermo de tuberculosis. Su esposa llamó al hospital y pidió que lo informaran del premio, pero desconoce si recibió la información.

Blanca Reyes dijo que escribirá a la dirección de la UNESCO para que le ayude a gestionar ante las autoridades cubanas un permiso para que Rivero pueda viajar a Belgrado, Yugoslavia, a recibir el premio el próximo 3 de mayo, Día Mundial de la Libertad de Prensa.

Añadió que el estado de ánimo de su esposo es bueno; escribe poemas en la cárcel, donde terminó el cuaderno Amor Punto final, con 16 poemas, y tiene además escrita una Plegaria a Celia Cruz.