Un matrimonio estadounidense que afirmó haber visitado Cuba por razones humanitarias deberá pagar una multa de 5.250 dólares por violar las restricciones de Washington sobre los viajes a la Isla, informó la AP.

Michael y Andrea McCarthy, ambos católicos devotos que trabajan en el campo de la medicina, consideraron que su viaje a Cuba, en abril del 2001, fue al mismo tiempo una gestión misionera y unas vacaciones.

La pareja dijo haber llevado medicinas a monjas de La Habana y haber asistido a ceremonias religiosas.

"Esta multa es excesiva, es mucho más alta de lo que esperábamos", dijo el viernes el abogado del matrimonio, Kurt Berggren. "El motivo de su viaje fue ciertamente altruista, pero les cayeron con todo".

Los McCarthy han realizado viajes similares a México y Haití. El viaje a Cuba les costó unos 1.600 dólares.

Berggren dijo que era probable que la pareja apelase la sentencia del juez civil Irwin Schroeder.

En una audiencia realizada en diciembre, Michael McCarthy dijo que había llevado consigo a la Isla muestras de medicinas que había acumulado en su trabajo como asistente médico.

La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC, por sus siglas en inglés) del Departamento del Tesoro pidió para la pareja una multa de 9.750 dólares.

La multa típica para acusados que han realizado su primer viaje no autorizado a Cuba es de 7.500 dólares, según la OFAC, que dijo tener una veintena de casos similares pendientes ante la justicia estadounidense.