Las medidas de desdolarización de la economía cubana van a crear un incentivo "fenomenal" para el mercado negro de productos y dólares, afirmó el miércoles en Miami el economista Carmelo Mesa-Lago.

El mercado negro de dólares desapareció prácticamente en los años noventa con el establecimiento de las gubernamentales Casas de Cambio (CADECA), pero ahora, con los gravámenes sobre el dólar, los cubanos tienen un incentivo para reanimar las transacciones ilegales, así como para robar bienes del Estado y venderlos, señaló el economista durante la conferencia La economía cubana en el 2005: salvación o condena, que ofreció en la Casa Bacardí de la Universidad de Miami.

Mesa-Lago, profesor de la Universidad de Pittsburgh, analizó presuntos aspectos positivos de la economía cubana en el 2004: la tasa de crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB), el descubrimiento de nuevos pozos petroleros, los dos millones de turistas que dejaron un ingreso de 2.000 millones de dólares, una baja tasa de desempleo y los acuerdos económicos con China y Venezuela; y los contrapuso con los sucesos negativos: la sequía, los daños dejados por los huracanes, la crisis de la electricidad y la zafra de 1,6 millones, la más escuálida desde 1905, cuando se produjeron 1,3 millones de toneladas de azúcar.

El académico calcula que los acuerdos con Venezuela para el suministro de petróleo representan un subsidio anual de alrededor de 2.000 millones de dólares. El último de estos, suscrito en diciembre, permite que Cuba le pague al país sudamericano el barril a mitad de precio. El flujo de crudo a la Isla sería de 78.000 barriles por día, lo que cubre el 44% de las necesidades del país.

Por otra parte, el acuerdo con China por miles de millones de dólares para reiniciar la producción de la obsoleta planta de níquel Las Camariocas, en Moa, hará que el gigante asiático termine subsidiando el precio del níquel cubano, dijo Mesa-Lago. La Isla posee la cuarta reserva mundial del mineral y espera obtener 800 millones de dólares gracias a los elevados precios mundiales impulsados por la demanda de la economía china.

El economista disputó las cifras oficiales cubanas de crecimiento del PIB (5%) y de desempleo (1,9%). Señaló que el gobierno de Cuba inventó una nueva metodología para medir el PIB al incorporar el valor de servicios sociales gratuitos y de los subsidios.

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) calcula que el crecimiento del PIB cubano en el 2004 fue del 3%, pero el economista afirma que, según sus cálculos, sería del 1,2%.

En cuanto a la cifra de desempleo, una de las más bajas del mundo, Mesa-Lago señaló que el gobierno cubano no cuenta entre los desempleados a diversos sectores, como las personas que perdieron sus empleos, muchas de ellas por la muerte de la industria azucarera, y están recibiendo entrenamiento en nuevos oficios o trabajan a tiempo parcial. Además, los cubanos que se quedan sin trabajo no suelen reportarlo a las agencias estatales, sino que simplemente entran en el sector informal.

En cuanto al turismo, Mesa-Lago dijo que, a pesar de la cifra de dos millones de visitantes, el crecimiento de ese sector en la Isla entre el 2000 y el 2004 fue de sólo el 3%, "extremadamente bajo" para la región caribeña. La ocupación habitacional cayó del 78% en 1997 al 50% en el 2002, y también disminuyó el tiempo de estancia de los visitantes extranjeros. Recordó además que la crisis energética del año pasado provocó el cierre de numerosos centros turísticos.

Los ingresos brutos del turismo, de 2.000 millones de dólares, no toman en cuenta el valor de los costosos insumos necesarios para la industria, apuntó.

Los hallazgos de pozos petroleros tampoco han demostrado hasta ahora que serán  la salvación de la economía cubana, dijo Mesa-Lago. El crudo hallado es pesado, con alto contenido de azufre, e incluso el de mejor calidad necesita ser mezclado en parte para ser usado.

Mesa-Lago atribuyó la crisis energética del 2004 al uso del petróleo nacional pesado en termoeléctricas.

El prestigioso economista puso en duda que Cuba camine hacia la convertibilidad del peso, algo recomendado por la CEPAL.

"La mayoría de los cubanos (60%) se ven afectados por los recientes cambios en la política monetaria", pues el Estado grava los dólares que reciben.

"Fidel Castro es lo opuesto del rey Midas", concluyó Mesa-Lago. "Todo lo que toca lo convierte en estiércol, pero tiene la suerte de contar con ángeles guardianes —ahora China y Venezuela—, que lo protegen de sus desastrosas políticas económicas".