Los cubanos empezaron este lunes la evacuación de zonas costeras y montañosas del centro y occidente del país ante la amenaza de la tormenta tropical Rita, que en las próximas horas podría transformarse en huracán y afectar a las Bahamas, Cuba y la Florida, informó la AFP.

Según el parte emitido por el Centro Nacional de Huracanes (NHC), con sede en Miami, a las 5:00, hora local, el centro de Rita estaba 255km al este-sureste de Cayo Hueso, Florida.

La tormenta tropical lleva vientos máximos sostenidos de 110km/h con ráfagas más fuertes, se mueve hacia el oeste-noroeste a una velocidad de 24km/h y se espera que continúe esa trayectoria en las próximas 24 horas.

"Informes del avión de conocimiento continúan indicando que Rita no se ha estado fortaleciendo durante las pasadas horas. Sin embargo, se espera que Rita se convierta en huracán tarde hoy", dijo el NHC.

Según el pronóstico del Centro, la tormenta tropical estará pasando cerca de los cayos de la Florida alrededor del mediodía.

De acuerdo con los reportes de los meteorólogos cubanos, este lunes empezaron a caer lluvias asociadas a Rita en la costa norte de la Isla y en zonas montañosas. Las áreas de mayor peligro en las provincias de Sancti Spíritus, Ciego de Ávila, La Habana y Matanzas, empezaron a ser evacuadas.

El Instituto de Meteorología de Cuba (IMC) señaló que las provincias centrales de Ciego de Ávila, Sancti Spíritus, Villa Clara y Cienfuegos, y las occidentales Matanzas, La Habana, Ciudad de La Habana y Pinar del Río, deberán mantenerse informadas y alertas ante la evolución del organismo tropical.

Domingo Carretero, especialista del Estado Mayor Nacional de la Defensa Civil, giró una serie de instrucciones para que los pobladores adopten medidas de seguridad, y para la protección de instalaciones económicas, equipos y materias primas, principalmente en las zonas costeras del litoral norte.

Todos los puestos de dirección de los consejos de Defensa Civil se mantienen activados y organismos como Meteorología y el Instituto de Recursos Hidráulicos están atentos a los partes del Estado Mayor de la Defensa Civil sobre el comportamiento de la lluvia y la situación de las presas.

Las autoridades orientaron a las tripulaciones de las embarcaciones de pesca para que regresen y protejan las naves, mientras que los agricultores y ganaderos ponían a resguardo las cosechas y los animales.

El gobierno de Florida ordena evacuar los cayos del sur del estado

Tras la experiencia de Katrina, el gobierno de Florida ordenó este lunes evacuar los cayos del sur del estado. La tormenta tropical también paralizó el retorno de los residentes de Nueva Orleans a sus hogares.

"Esta tormenta puede ganar fuerza muy rápido (…) esto es en serio", dijo el gobernador de Florida, Jeb Bush, quien ordenó a los residentes evacuar los cayos y zonas del sur de Florida, hasta el condado de Broward, al norte de Miami.

Agregó que envió una carta al presidente George W. Bush (su hermano) para que emita un estado de emergencia y libere fondos federales para utilizarse en Florida.

El gobernador Bush dijo que unos 500 guardias nacionales fueron puestos en alerta para operativos de emergencia, y destacó que las alertas abarcan una región con una población de más de cinco millones de personas.

Por la tarde miles de residentes de Miami abarrotaban los supermercados buscando provisiones de primera necesidad.

El presidente Bush, por su parte, dijo que existe "preocupación de que esta tormenta provoque más inundaciones" en Nueva Orleans, la ciudad devastada por Katrina el pasado 29 de agosto; y agregó que, "si llueve mucho, al Cuerpo de Ingenieros del Ejército le preocupa que los diques (de Nueva Orleans) se rompan".

Por esta razón el alcalde de la ciudad, Ray Nagin, canceló este lunes el regreso de ciudadanos.

"Tenemos otro ciclón que se acerca a nosotros. Y podría afectarnos antes del jueves o a más tardar el sábado", dijo Nagin, "nuestros diques están todavía en mal estado (…) si tenemos más de 228 milímetros de lluvia (…) tendremos de nuevo inundaciones importantes".

En Luisiana, el director de Operaciones del departamento estatal de Seguridad Interior, Bill Doran, dijo que siguen de cerca el desarrollo de Rita en caso de que se dirija al estado, y pidió a residentes del suroeste de la región prepararse.

"Si un evento viene hacia Nueva Orleans, creo que tendremos más agua en el área", dijo, "deben evacuar 72 horas antes de cualquier impacto en tierra".

Según Doran un operativo de evacuación movería a casi 30.000 personas, la mayoría guardias nacionales y trabajadores de emergencias.

Ed Rappaport, subdirector del Centro Nacional de Huracanes de Miami consideró que para el fin de semana Rita podría entrar a Estados Unidos "como un huracán mayor por Texas o posiblemente Luisiana".

Un "huracán mayor" es uno de por lo menos categoría 3 en la escala Saffir-Simpson (de cinco niveles), con vientos máximos sostenidos de entre 178 y 209 km/h.

Rita ya dejó sentir sus efectos en los precios del petróleo por temores de que vuelva a interrumpir la producción en el Golfo de México, ya afectada severamente por Katrina. En Nueva York el barril de light sweet aumentó más de 4 dólares, a 67,50 dólares, mientras en Londres el barril de Brent del Mar del Norte también cerró en alza de 3,80 dólares, a 65,61 dólares.