A pesar de que el gobierno de Fidel Castro prohibió en 1961 la participación de peloteros cubanos en el béisbol profesional, varias generaciones de nacionales o sus descendientes han intervenido ininterrumpidamente en los campeonatos de las Grandes Ligas del béisbol norteamericano.

Jonronero Palmeiro encabezando la presencia cubana.

Este año no será la excepción. Al menos 25 jugadores lucharán por mantenerse en las nóminas de varios equipos. En la relación se mezclan atletas nacidos en la Isla poco después de 1959, como es el caso de Rafael Palmeiro —que vino al mundo en 1964—, con otros nacidos allende los mares, de padres que se vieron forzados a abandonar el país, como es el caso del estelar receptor de los Yankees de Nueva York, Jorge Posada.

También competirán por un puesto los llegados a Estados Unidos hace menos de 10 años.

En la variada gama, ocho de ellos se mencionarán a diario, ya que actuarán de regulares y son pilares de sus respectivas novenas. Un grupo de cinco actuará de suplentes y ocho han sido invitados a los diferentes campos de entrenamiento que ya funcionan en la Florida y Arizona, en donde deberán luchar por ganarse el puesto. La relación se completa con cuatro lanzadores con responsabilidades en sus respectivos staffs de pitcheo.

Encabezan la lista Rafael Palmeiro, destacado jonronero que acumula 528 cuadrangulares, inicialista y probablemente quinto bate de los Orioles de Baltimore; Mike Lowell, uno de los mejores tercera base de la Gran Carpa y cuarto bate de los Marlins de la Florida; y Luis González, Gonzo, jardinero izquierdo y tercer hombre en la alineación del Arizona.

En el grupo de estelares también se encuentra el ya mencionado Posada, receptor de los Yankees; Raúl Ibáñez, guardabosque del Seattle, nacido en Norteamérica y nieto de Amado Ibáñez, aquel segunda base que jugaba para el Marianao de los años cuarenta en la Liga Cubana; y Alex Sánchez, que salió en una balsa del mismísimo malecón habanero en 1994, convertido ahora en uno de los mejores robadores de bases de las Grandes Ligas y jardinero central, quien, junto al segunda base Fernando Viña, jugará para los Tigres de  Detroit. El campocorto Alex González, por su parte, volverá a defender la franela de los Cubs de Chicago, una de las novenas que parte como favoritas esta temporada.

Los sustitutos serán David Seguí (Baltimore), Eduardo Pérez (Tampa), Eli Marrero (Atlanta), Michel Hernández (Boston) y Richie Gutiérrez (Cleveland).

El cuarteto de pitchers lo forman Liván Hernández (Montreal), José Contreras (Yankees), Danny Báez (Tampa) y Michael Tejera (Florida).

Recibieron invitaciones para los campos de entrenamiento los monticulistas Adrián Hernández (Milwaukee), Vladimir Núñez (Colorado), Edil Oropesa (San Diego), Carlos Reyes (Tampa) y Ariel Prieto (Detroit). También los jugadores de posición Rey Ordóñez (San Diego), Bobby Estalella (Arizona) y Juan Carlos Díaz (Minnesota).

A estos podrían sumarse Yobal Dueñas, firmado por los Yankees; Andy Morales; Orlando Duque Hernández, ya recuperado de su lesión y que por estos días volverá a ofrecer una sesión de pitcheo para ojeadores de diversos equipos; y Hansel Izquierdo y Maels Rodríguez, que no aparecen en los índices reportados por los 30 equipos.

La temporada regular del torneo de Grandes Ligas comenzará el 30 de marzo y se extenderá hasta el 30 de septiembre con un calendario de 162 juegos para cada conjunto.