El enviado de Estados Unidos, William Burns, se reunió el lunes con el nuevo primer ministro palestino, Mahmoud Abbas, en el marco de los esfuerzos que buscan llevar la paz a la región, informó Reuters.

El secretario de Estado Colin Powell, quien está de visita en la región, tiene previsto viajar a Israel y a los territorios palestinos durante esta semana, por primera vez en 13 meses, en apoyo al primer ministro Abbas.

Burns, subsecretario de Estado, prepara la mayor ofensiva en favor de la paz en la región desde que fracasaran las conversaciones de Camp David en el año 2000.

Bajo las propuestas, Israel tendría que detener la expansión de sus asentamientos en Cisjordania y la Franja de Gaza, además de retirar sus tropas de esos territorios para la creación de un Estado palestino en el 2005.

La situación se complica por la falta de popularidad del nuevo primer ministro palestino y la promesa de grupos militantes de continuar atacando a Israel.

Burns y Abbas se reunieron para hablar sobre estos temas en la ciudad cisjordana de Ramallah. Las conversaciones se realizaron un día después de la sorpresiva decisión del general retirado israelí Amram Mitzna, un pacifista reconocido internacionalmente, de renunciar al cargo de líder de la oposición, dejando al Partido Laborista en medio del caos.

Los esfuerzos de Burns en Oriente Medio coincidieron también con las noticias de que Israel rechazó una oferta de paz de Siria, que busca que le sean devueltas las Alturas del Golán, tomadas por Israel en 1967.

El diario israelí Maariv dijo el lunes que la propuesta de Siria de reanudar conversaciones se hizo en secreto a empresarios israelíes de gran influencia, días antes del inicio de la guerra de Irak, y que la oferta la realizó el hermano del presidente sirio, Bashar Al-Assad.

"Decidimos esperar hasta que la situación de Siria, a nivel local e internacional, quedara más clara después de la guerra en Irak", dijo una fuente allegada al primer ministro Ariel Sharon, citada por el diario.

Maariv dijo que Sharon creyó, en ese momento, que Siria sólo estaba haciendo un ofrecimiento táctico, para quedar bien con Washington antes del inminente conflicto con Irak.

Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Siria declinó comentar la información del diario israelí.

Las conversaciones de paz entre Siria e Israel se rompieron en enero de 2000, debido a las Alturas del Golán.

Arafat apartado de las negociaciones

Para algunos observadores, la entrevista de Burns con Abbas dejó en claro que el veterano líder Yaser Arafat, a quien Estados Unidos e Israel culpan de haber fracasado en frenar los actos terroristas, está fuera de las negociaciones.

Israel reocupó la mayor parte de Cisjordania el año pasado tras una serie de ataques suicidas en ciudades israelíes, y mantiene restricciones de viaje a los palestinos. También lanza frecuentes ataques militares para detener a militantes, pero esas operaciones han causado muchas muertes de civiles.

Abbas, quien asumió el cargo el miércoles pasado, se ha opuesto públicamente a la violencia; ha dicho que es contraproducente y que sólo las fuerzas de seguridad de la Autoridad Palestina deben portar armas.