Las autoridades cubanas podrían cerrar este año al menos 40 de los 85 centrales azucareros que quedan en funcionamiento y retirar de la producción de caña el 33% de los terrenos actualmente dedicados a ese fin, informaron esta semana fuentes del sector citadas por Reuters.
"Dijeron a los trabajadores del Ministerio (del Azúcar) que cerrarían al menos 40 centrales, con la resultante eliminación de unos 75.000 empleos", afirmó un especialista local al que la agencia no identificó.
El programa todavía es objeto de discusiones. El nuevo recorte de la que fue la principal industria de la Isla se produciría menos de tres años después de una "reestructuración" que produjo el cierre de cerca de la mitad de los ingenios y costó la pérdida de unos 120.000 empleos.
"La decisión aún no es definitiva porque muchos técnicos creen que sería un error estratégico cerrar tantos molinos y están cuestionando el plan", agregó el especialista, según Reuters.
La producción de la última zafra, calculada en 1,3 millones de toneladas de azúcar sin procesar, la peor desde 1908, forzó al país a realizar importaciones para cubrir los compromisos de venta y las 700.000 toneladas que demanda el mercado doméstico.
Un operador extranjero dijo que, aunque el plan se concrete, por el momento los ingenios no serán desmantelados.
Durante la "reestructuración" de 2002, el gobierno cerró 71 de sus 156 fábricas de azúcar y destinó a otros cultivos el 60% de las tierras que sembraba con caña.
Fuentes del sector dijeron que este año sólo unos 50 centrales estuvieron activos entre enero y mayo, durante la temporada de zafra.
El gobierno no se ha referido en forma explícita a sus planes, pero Fidel Castro afirmó este año que la industria era una "ruina" para el país.
Juan Varela Pérez, principal periodista del sector en Cuba y considerado por la prensa extranjera un "portavoz no oficial del Ministerio del Azúcar", dijo que "existen en la actualidad 900.000 hectáreas sembradas de caña y de ellas, 300.000 —el 33%— quedarían disponibles para otros cultivos o ganadería".
En uno de sus informes radiales diarios, Varela Pérez aclaró que el dato sobre la superficie productiva podría variar.
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