AFP/ La Habana. Cuba, que prevé aumentar su producción de níquel a 121.000 toneladas anuales en dos años, comenzó a explorar nuevos yacimientos de ese mineral en el noreste de la Isla, informó este miércoles una fuente oficial.

"La exploración garantizará el abastecimiento futuro a las tres plantas procesadoras ubicadas en (los municipios) de Moa y Nicaro", en la provincia de Holguín, señaló Rafael Pérez, especialista principal de la Empresa Geominera Oriente a la oficialista Agencia de Información Nacional (AIN).

Pérez precisó que las investigaciones "se encuentran en diferentes estadíos para determinar la calidad y volúmenes de los minerales útiles (níquel, cobalto y hierro)", pero no reveló el número de yacimientos que están en exploración.

Las autoridades cubanas prevén aumentar en dos años su producción de níquel —que incluye Cobalto— de las 75.000 toneladas actuales a 121.000 toneladas, a partir de inversiones conjuntas con Canadá y China, según ha dicho Fidel Castro.

La compañía canadiense Sherritt International y La Habana anunciaron en marzo pasado la inversión de 450 millones de dólares, a partes iguales, en la ampliación de su empresa mixta de níquel.

Además, durante la visita a la Isla del presidente chino, Hu Jintao, en noviembre pasado, ambos países acordaron establecer una empresa conjunta para explorar los yacimientos de San Felipe, en la provincia de Camagüey, 350km al este de la capital.

Las partes también acordaron el establecimiento de una planta de ferroníquel en el municipio de Moa, cuya construcción financiará China con 500 millones de dólares.

El níquel se convirtió en el primer producto de exportación cubano en los últimos años, desplazando a la otrora poderosa industria azucarera, con un 61% de ventas al exterior en 2004, según datos oficiales.