El senador estadounidense Tom Harkin, abogó el jueves ante Fidel Castro por la inmediata liberación de los disidentes cubanos condenados hace dos semanas a severas penas de cárcel, informó la AP.

Harkin, demócrata por Iowa, es el primer político estadounidense que viaja a Cuba después de la intensa represión de La Habana contra la oposición pacífica interna.

El senador se entrevistó con Castro poco antes de regresar a su país y le expresó sus demandas sobre los encarcelados y su opinión de que un entorno deteriorado en materia de derechos humanos no contribuía a las relaciones bilaterales.

No obstante, Harkin consideró poco apropiada la estrategia de aislar a Cuba. "Está claro que el mejor curso de la acción (hacia la Isla) ahora es la moderación, no un escalamiento de las tensiones; el contacto, no el aislamiento", dijo durante un breve encuentro con la prensa.

El senador llegó a Cuba esta semana para promover negocios de los agricultores de su estado y ayudar a mejorar las relaciones entre La Habana y Washington.

Durante su estancia, Harkin tuvo encuentros con el presidente de la Asamblea Nacional del Poder Popular, Ricardo Alarcón, y con el canciller Felipe Pérez Roque.

Además, el senador se entrevistó con las esposas de varios disidentes presos, y se reunió con nueve embajadores de la Unión Europea, uno de los bloques que ha condenado los juicios sumarios a 79 opositores de la Isla, que han llevado a la cárcel hasta por 28 años a 75 de ellos.

El congresista calificó a los detenidos de "prisioneros de conciencia".

Harkin es un conocido defensor de los derechos humanos, y había programado su viaje a la Isla antes de que se iniciara la ola de represión, según informó Reuters.

"EL gobierno debería escuchar los recursos de apelación de los 75 prisioneros de conciencia y liberarlos'', afirmó.

Harkin se mostró además contrario al embargo impuesto por Washington a Cuba. En su opinión, esta medida no ha logrado ninguno de los objetivos que se ha propuesto.

Paralelamente, descartó alguna acción armada estadounidense contra la Isla y recordó las recientes declaraciones del secretario estadounidense de Defensa, Donald Rumsfeld, quien indicó que "no había planes militares sobre Cuba".