AFP/ Nueva York. El cubano Rafael Palmeiro conectó el jonrón 508 de su carrera, los Yankees de Nueva York se reafirmaron en la punta de la División Este de la Liga Americana y los Bravos de Atlanta se convirtieron en el segundo equipo en llegar a 50 triunfos, en tres de los hechos más destacados de la jornada del viernes en las Grandes Ligas de béisbol.

En Houston, Palmeiro conectó su decimoctavo cuadrangular que encontró a tres compañeros en base en el séptimo inning, crucial para que los Rangers de Texas doblegaran a los Astros locales con pizarra de 10 x 7.

El desafío fue una fiesta de jonrones, pero Houston, aunque conectó cuatro, sacó la peor parte por el mal trabajo de los ocho lanzadores que utilizó en el desafío.

En Nueva York, David Wells estuvo todo el tiempo sobre un volcán a punto de erupción, pero se las arregló para espaciar 12 hits en seis innings y encaminar a los Yankees a una victoria de 6 x 4 ante sus vecinos Mets, en el primer partido de la llamada Serie del Metro.

En camino a cuarta victoria seguida, Wells (10-2) aceptó cuatro carreras y pasó por momentos de apuros, al permitir que se le embasaran corredores en todos los episodios. Sumamente agotado, dio paso al relevista Chris Hammond, quien lanzó impecable dos innings antes de dar paso al improvisado cerrador Dan Miceli.

Jason Giambi puso delante a los Yankees en el tercer capítulo con un doble, y el japonés Hideki Matsui también destacó a la ofensiva con dos hits, dos carreras remolcadas y una anotada.

De su lado, los Bravos de Atlanta contaron con otra excelente actuación del novel Horacio Ramírez para derrotar 8 x 2 a los Tampa Bay Devil Rays y llegar a la marca de 50-27, para unirse a Seattle como los únicos equipos con 50 victorias en la actual temporada.

Antes de comenzar la campaña, nadie podría imaginar que a estas alturas del campeonato el novel Horacio Ramírez (7-2) tendría más victorias que Greg Maddux, pero este viernes el zurdo de Atlanta volvió a dar muestras de consistencia al lanzar seis efectivos innings, en los que limitó a los Devils Rays a dos carreras y siete hits, con una base, al tiempo que ponchó a ocho hombres.

El zurdo de Atlanta fue respaldado por 14 hits de sus compañeros, incluidos jonrones de Chiper Jones (13), quien bateó de 5-4, Gary Sheffield (22) y Andrew Jones (20), mientras el venezolano Rafael Furcal empujó tres anotaciones para Atlanta.

En Chicago, el puertorriqueño José Valentín conectó un jonrón crucial frente al relevista dominicano Antonio Alfonseca en el cierre del noveno inning, y encaminó a los Medias Blancas a una victoria 4 x 3 sobre los Cachorros de Chicago, en la apertura de la serie de tres juegos entre los dos rivales de la Ciudad de los Vientos.

Los Cachorros habían logrado empatar el choque 3-3 con dos carreras en el principio del noveno capítulo, pero Valentín les arruinó la celebración con su undécimo cuadrangular de la contienda ante el relevista Alfonseca (0-1).

Billy Koch (3-4) se llevó el triunfo, pese a permitir un elevado de sacrificio de Sammy Sosa que acercó a los Cachorros, y un sencillo del también dominicano Moisés Alou, que empató el choque en el noveno cuadro.

La jornada fue de pesadilla para Sosa, que bateó de 4-0 con tres ponches y falló con bases llenas en el quinto y séptimo innings.

Frank Thomas y el panameño Carlos Lee también despacharon jonrones por los Medias Blancas, que mejoraron a 3-1 sus enfrentamientos contra los Cachorros en esta temporada.

En Cleveland, Billy Traber lanzó siete sólidos innings, y el cerrador cubano Danny Báez le preservó el triunfo con un brillante trabajo en el noveno episodio, para que los Indios dieran una blanqueada de 3 x 0 a los Rojos de Cincinnati.

En Boston los Medias Rojas masacraron a los Marlins de la Florida 25 x 8 en un partido donde se estableció un récord de Grandes Ligas al marcar 10 carreras en un inning si que se sacara un out.

En otros resultados, Toronto derrotó a Montreal 6 x 5; Pittsburgh a Colorado 5 x 3; Milwaukee a Minnesota 13 x 1; Kansas City a San Luis Detroit 6 x 3 y Arizona a Detroit 8 x 3.