Miles y miles de cubanos se encontraban entre los 55.315 asistentes al estadio ProPlayers de Miami, en el debut de los Marlins en esta campaña, donde vencieron al Montreal 4 carreras por 3 —en un cerrado partido matizado por el duelo magistral entre los pitchers Josh Beckett y Liván Hernández durante 6 episodios—, con victoria para el relevista Matt Perisho, que sólo le lanzó a un bateador.

Pitcher Danny Báez (izq.)

El cubano Liván Hernández, que no ganó ni perdió, toleró 2 carreras limpias, con 5 hits incluido un jonrón del surcoreano Hee Seop Choi, quien por momentos hizo recordar al estelar Antonio Muñoz a la hora de pararse en la caja de bateo. El hermano de El Duque abanicó a 8.

Pocos días antes se efectuó la inauguración oficial, en Japón, en un juego donde Tampa Bay sorprendió a los expertos y venció a los Yankees 8 a 3. En ese desafío, Danny Báez se convirtió en el primer cubano, proveniente de Series Nacionales, en lanzar este año, y lo hizo bien. Trabajó el noveno inning y le proporcionó un soberano ponchete a Derek Jeter, uno de los grandes del equipo neoyorquino.

El cubanoboricua Jorge Posada actuó de catcher regular por los bombarderos del Brown y no lució bien al bate. No obstante, al día siguiente sacudió un par de cuadrangulares, para convertirse en el primer bateador de esta justa en largar dos conexiones fuera del parque, en un choque.

"La suerte es loca y a cualquiera le toca". El que no lo crea que se lo pregunte al matancero Edil Oropesa, quien había sido asignado al equipo Portland de Triple A por la organización de los Padres de San Diego, pero no llegó a estrenar ese uniforme. El jugador de cuadro Jeff Cirillo se lesionó y ese puesto se lo dieron al yumurino, quien subió a las Mayores por la mañana y por la tarde salió a lanzar. En una situación complicada, con tres en base, dominó al peligroso Shawn Green, cuarto bate de los Dodgers, en fácil rolling al cuadro.

El balsero Alex Sánchez, primer bate del Detroit, falló 4 veces en su despegue, pero su equipo —uno de los sotaneros de la Liga Americana— superó a Toronto 7 a 0. En la segunda jornada, el capitalino ligó dos imparables en 4 veces, en tanto su compañero de equipo, el cubanoamericano Fernando Viña, que alinea de segundo, disparó dos hits en ese choque y otros dos al día siguiente.

El zurdo Michael Tejera, finalmente, no integró la novena de los campeones mundiales, para ocupar el importante puesto de relevista intermedio. Sus numeritos contra los bateadores de su mano no fueron buenos y por ahí se le fue su oportunidad. En este béisbol, los zurdos tienen la obligación de estar en condiciones de sacar un out contra los bateadores siniestros y, si no pueden realizar esa faena, entonces no hacen nada en un staff de pitcheo, cualquiera que sea el conjunto.

Un total de 17 jugadores de descendencia cubana empezaron la justa en los equipos de Grandes Ligas. En la Nacional aparecen Mike Lowe (Marlins), Liván Hernández (Montreal), Alex González (Cubs de Chicago), Edil Oropesa (San Diego), Luis González (Arizona), Eli Marrero (Atlanta), Orlando Palmeiro (Houston) y Ricky Gutiérrez (Mets).

Rafael Palmeiro (Baltimore) encabeza el grupo del joven circuito, seguido por José Ariel Contreras y Jorge Posada (Yankees), Raúl Ibáñez (Seatlle), Danny Báez y Eduardo Pérez (Tampa), Alex Sánchez y Fernando Viña (Detroit), y David Seguí (Baltimore).

En Triple A están Yobal Dueñas y Juan Álvarez (Columbus), William Ortega (Portland), Maikel Jova (Syracuse), Juan Carlos Díaz (Rochester) y Ariel Prieto (Toledo). También están Michael Tejera (Albuquerque), Adrián El Duquesito Hernández (Indianapolis), Jorge Luis Toca (Nashville), Bobby Estalella (Tucson), Vladimir Núñez (Colorado) y Rey Ordóñez (Portland).