"Espero que haya un primer ministro con autoridad que guíe a los palestinos en otra dirección", dijo el ministro de Defensa israelí, Shaul Mofaz, en referencia a la rebelión de 29 meses que mantienen los palestinos en busca de un estado independiente y durante la cual han muerto más 2.600 personas.

Mofaz dijo en declaraciones a la emisora Radio Israel que seguirá presionando con una intensa campaña contra el grupo de militantes islámicos Hamas, después de que en una operación efectuada con helicópteros en Gaza los militares israelíes mataran al fundador de su ala armada.

Israel mata al líder militar de Hamas

El sábado, cuatro helicópteros artillados de Israel atacaron el vehículo en el que viajaban Ibrahim al-Maqadma, de 51 años, principal estratega militar de Hamas, y otros tres hombres. El coche quedó convertido en un amasijo de metal y restos humanos, dijeron testigos citados por Reuters.

El ala militar de Hamas, Izz-el-Deen al-Qassam, ordenó a sus células tomar represalias, entre éstas, matar a líderes políticos israelíes. La Autoridad Palestina condenó enérgicamente el "asesinato" y dijo que Israel era responsable de sus consecuencias.

Maqadma era el comandante de más alto rango del aparato militar de Hamas, que ha desatado una campaña de atentados suicidas contra Israel desde la firma de los acuerdos de paz interinos con el estado judío, en 1993.

El grupo incrementó los atentados desde el inicio del último levantamiento palestino, en septiembre de 2000, tras el estancamiento de las conversaciones de paz.

Más de 70.000 palestinos marcharon en el funeral de Maqadma en la ciudad de Gaza, y muchos pidieron venganza.

"Las brigadas Qassam cortarán 100 cabezas en venganza por la muerte de nuestro mártir. Nuestras palabras pronto se convertirán en acciones", corearon los partidarios de Hamas por altavoces.

"Hay un llamado y una orden del liderazgo político de Hamas a las brigadas Qassam de atacar a líderes israelíes", dijo a los asistentes al funeral el líder de Hamas, Abdel-Aziz al-Rantissi.

Dirigentes de la organización afirmaron que la muerte de Maqadma era una gran pérdida. Fuentes de seguridad israelíes indicaron que el hombre había dirigido el ala militar de Hamas durante más de dos décadas.

"Han cruzado la línea roja", dijo Ismail Haniyah, uno de los líderes de Hamas. "Han abierto un nuevo campo de batalla".