Fidel Castro anunció este jueves el fin del cobro de aranceles a todos los productos importados de Venezuela, al dar comienzo al proceso de integración entre ambos países en el marco de la llamada Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA), informó la AFP.

"Se acabaron los aranceles para los productos venezolanos" que llegan a Cuba, dijo el gobernante en el acto de clausura de la I Reunión Conjunta para la aplicación del ALBA, al que también asistió el presidente venezolano, Hugo Chávez, de visita oficial en la Isla.

Castro anunció también que La Habana suscribió este jueves acuerdos por "una cifra inicial" de 412 millones de dólares para comprar productos a empresas venezolanas.

El ALBA es una iniciativa de Chávez con la que pretende responder al Área de Libre Comercio para las América (ALCA), impulsada por Washington en la región.

Ante un auditorio integrado por ministros, funcionarios cubanos y empresarios venezolanos, reunidos en el Palacio de Convenciones de La Habana, Castro enumeró lo que, a su juicio, son las ventajas de este proceso de integración con respecto a la propuesta estadounidense.

"El ALBA, que bella palabra y cuánto significado encierra", dijo el gobernante de 78 años de edad al elogiar la iniciativa de Chávez, su amigo y aliado político.

Castro leyó partes de un "plan estratégico" acordado entre Cuba y Venezuela para acelerar su integración política, comercial, económica y social.

"El ALCA es un gran peligro de anexión para la región, hasta de pérdida de nuestra propia identidad, y los hombres necesitan de su identidad para sobrevivir", dijo Castro y calificó al proyecto de Washington como una "iniciativa imperialista" fracasada.

En su discurso, de más de dos horas, Castro afirmó que él y Chávez son dos personas que confían en el futuro e instó a los gobiernos latinoamericanos a unirse a la propuesta del ALBA. "Cuántos sueños posibles nos proponemos, y los vamos a alcanzar", dijo.

Chávez debe concluir este viernes su estancia oficial en la Isla. Esta es la decimosegunda vez que el mandatario venezolano visita la Isla desde 1999.

Venezuela se consolida como primer socio comercial de La Habana

Los gobiernos de Castro y Chávez continuaron estrechando su alianza con la firma de un acuerdo comercial mediante el cual la Isla adquirirá alimentos, confecciones textiles, calzados y otros productos venezolanos por "una cifra inicial" de 412 millones de dólares.

Esos productos tendrán fines productivos o de consumo directo, y su compra significa una contribución a la reactivación industrial y a la generación de empleos en Venezuela, según el texto, firmado en presencia de los gobernantes.

Las mercancías "no tradicionales" en las exportaciones venezolanas son alimentos, vestuario, calzado, muebles, juguetes, neumáticos, lencería, útiles del hogar y materias primas, indicó el texto.

Venezuela garantizará en envío de los productos, su envase y embalaje, mientras La Habana los exceptuará del pago de impuestos, tasas y aranceles comerciales.

Los productos importados por esa vía, se ofertarán en el mercado cubano con "un tratamiento preferencial".

Ambas partes se comprometieron a analizar otros productos venezolanos susceptibles a ser incluidos. El convenio entró en vigor tras su firma.

El comercio entre Cuba y Venezuela el pasado año fue de alrededor de 1.500 millones de dólares. Con el presente acuerdo, el país sudamericano se consolida como primer socio comercial de La Habana.