El Comité para la Protección de Periodistas (CPJ, siglas en inglés) otorgó su Premio Internacional Libertad de Prensa al periodista independiente cubano Manuel Vázquez Portal, condenado en Cuba a 18 años de prisión.

Vázquez Portal es uno de los 13 disidentes encarcelados que a finales de julio iniciaron una huelga de hambre para protestar por las pésimas condiciones a que son sometidos en la cárcel.

De 52 años de edad, Vázquez Portal forma parte de los 75 disidentes que el gobierno cubano envió a prisión en abril, con penas de hasta 28 años, en la más intensa represión contra la oposición interna de las últimas dos décadas.

Además del periodista independiente cubano, recibieron el premio anual del CPJ: Abdul Samay Hamed, de Afganistán; Aboubakr Jamal, de Marruecos; y Musa Muradov, de Rusia, informó EFE.

La organización de defensa de los periodistas, con sede en Nueva Yok, resaltó que estos profesionales "han sufrido serías represalias por atreverse a informar con independencia y autoridad en países donde la disidencia no es fácilmente tolerada".

David Laventhol, presidente del consejo de CPJ, señaló que los cuatro profesionales galardonados han conocido la violencia y otras privaciones "por realizar la tarea más importante del periodismo: informar con honestidad y veracidad de lo que ven cada día".

Añadió que ninguno de ellos ha tenido intención de ser héroes, "pero para nosotros eso es en lo que se han convertido".

Anne Cooper, directora ejecutiva de la organización, agregó que en un año en que la cobertura de la guerra de Irak ha mostrado los peligros que afrontan los periodistas, es también importante recordar el coraje de profesionales locales "que afrontan similares riesgos mientras informan poco más allá de la puerta de su casa".

Vázquez Portal fue profesor de enseñanza media, asesor del Ministerio cubano de Cultura y trabajó en diversas entidades estatales hasta 1995, año en que se incorporó a la agencia independiente Cuba Press, fundada por el poeta y periodista Raúl Rivero, también en prisión.

Cuatro años después, el disidente premiado cooperó en el establecimiento de la agencia independiente de noticias Grupo de Trabajo Decoro y en el momento de su detención colaboraba con el portal de Internet Cubanet.

Los galardones del Premio Internacional Libertad de Prensa serán entregados en el transcurso de una gala que se celebrará en Nueva York el 25 de noviembre, y que presentará el veterano periodista de la cadena CBS Dan Rather.