AFP/ Nueva York. La violencia contra la prensa continuó en Latinoamérica en 2003, con un saldo de siete muertos, dos más que en 2002, en un clima de deterioro que afectó especialmente a Colombia y Cuba, según el informe anual del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, siglas en inglés), difundido el jueves en Nueva York.

"Mientras la violencia y la represión contra la prensa se mantenía e incluso aumentaba en algunos países, la confianza del público en los periodistas y la prensa se resintió", afirmó el CPJ en el capítulo sobre las Américas del documento Ataques a la prensa.

Estos factores "pusieron en peligro el apoyo a las reformas de unas leyes de prensa arcaicas y abrieron la puerta a un trato más agresivo de los gobiernos a la prensa", dijo el informe.

En 2003, siete periodistas murieron en la región por su trabajo. El documento destacó la dramática situación de Colombia, el país más peligroso de la región, y donde el hostigamiento a la prensa, especialmente en zonas rurales, se concretó en el asesinato de cuatro reporteros. La lista de periodistas muertos la completan dos de Brasil y uno de Guatemala.

En cuanto a Cuba, "aprovechando que la atención internacional estaba concentrada en la guerra liderada por Estados Unidos en Irak", el gobierno lanzó un ataque masivo contra la prensa independiente y los disidentes.

"Veintinueve periodistas fueron arrestados, condenados y sentenciados a penas de entre 14 y 27 años", lo que convirtió a Cuba en el segundo país en encarcelamiento de periodistas en ese periodo, sólo superado por China donde hay 36 profesionales presos, afirmó el CPJ.

Además, el organismo alertó sobre la situación en Venezuela, "el más claro ejemplo en la región de cómo la intolerancia de una sociedad polarizada puede multiplicar los riesgos para los periodistas".

"La retórica cargada del presidente venezolano Hugo Chávez Frías contra la prensa, combinada con el activo papel político que los medios de comunicación han adoptado en la oposición a su gobierno, han convertido a los periodistas locales en extremadamente vulnerables a los ataques de ambos lados", explicó.

El informe lamentó igualmente la pérdida de credibilidad de la prensa, pese a que sigue siendo "una de las instituciones más creíbles de Latinoamérica".

De acuerdo con el Latinobarómetro, la confianza de la gente en las televisiones del subcontinente ha caído 14 puntos en 7 años, del 50% en 1996 al 36% en 2003.

Asimismo, el CPJ lamentó la creciente concentración de medios en unos pocos grupos empresariales: "los conglomerados de comunicación en muchos países han limitado las opciones de los consumidores".

Los propietarios de estos consorcios, acusó el CPJ, los contemplan a menudo "como instrumentos para obtener poder político" y mantienen relaciones económicas y políticas "que pueden afectar a la cobertura".

El informe constató la expansión en la región de compañías como Televisa (México), Globo (Brasil), del Grupo Clarín (Argentina), el Grupo Cisneros (Venezuela), la Organización Carlos Ardila Lule y el Grupo Empresarial Bavaria (Colombia), así como Telefónica y Prisa (España).