El músico cubano Paquito D'Rivera figura entre los siete artistas distinguidos con el título de "Maestro de Jazz" por el National Endowment for the Arts (NEA), informó AP.

Se trata del más importante galardón a que puede aspirar un jazzista en Estados Unidos. Desde 1982, esta institución pública ha entregado la distinción a un puñado de músicos y promotores de jazz vivos para reconocer sus contribuciones al mundo musical.

Miembro fundador de la Orquesta Cubana de Música Moderna, la cual dirigió por muchos años, y también creador y codirector del grupo Irakere, D'Rivera se marchó de la Isla en 1980 y actualmente reside en Nueva York.

En 2004 recibió el premio Clarinet of the Year, otorgado por la distinguida asociación americana Jazz Journalists, y en 2003 fue nombrado Doctor Honoris Causa en Música por el Berklee College of Music. Durante su carrera ha recibido seis Premios Grammy y ha sido nominado en más de 20 ocasiones en diversas categorías.

En 1999, con motivo de la celebración del 500 aniversario de la Universidad de Alcalá de Henares (España), fue distinguido con un premio honorario, en reconocimiento a su contribución a las artes y las humanidades, y por su defensa de los derechos humanos y libertades de los artistas.

Ha publicado los libros Mi vida saxual y Oh, La Habana!

Junto a D'Rivera, han resultado galardonados el ex líder de orquestas de jazz Artie Shaw, el guitarrista Kenny Burrell, el compositor Slide Hampton, la cantante Shirley Horn, el tecladista Jimmy Smith y el empresario de jazz George Wein.

La noticia se dio a conocer el pasado jueves durante una reunión de gala organizada por la Earshot Jazz Society, de Seattle.

Según explicó entonces el presidente de la NEA, Dana Gioia, "el jazz muy bien podría ser considerado el producto de exportación más influyente y más preciado de Estados Unidos (…) Desde sus primeros días hasta ahora, ha avanzado y crecido creativamente, sin embargo, la gente que nos ha dado este arte merece un reconocimiento mucho más grande".

Los siete galardonados por el NEA recibirán sus trofeos el próximo 7 de enero, durante un concierto y ceremonia en Long Beach, California.