AFP/ La Habana. El VII Festival del Habano, cita anual que reúne a fumadores, distribuidores, comerciantes y fabricantes de artículos de fumar, comenzó este lunes en la capital cubana.

Unos 800 participantes de 52 países han llegado a La Habana para esta edición, caracterizada por una fuerte presencia de China y Brasil (con delegaciones nacionales) y amenizada por actuaciones del famoso pianista cubano Chucho Valdés y el bailaor flamenco español Joaquín Cortés.

Fuentes del Festival dijeron a la AFP que para el viernes se espera la llegada a Cuba del actor británico Jeremy Irons, mientras que se anunció también la presencia de la flautista y saxofonista canadiense Jane Bunnet.

La cita estará dedicada este año al 160 aniversario de la marca Partagás, el 140 de Hoyo de Monterrey, el 130 de Romeo y Julieta y el 70 de Montecristo.

Cuba produce y comercializa 34 marcas de habanos, entre las que sobresalen Cohiba, Motecristo, Romeo y Julieta, Hoyo de Monterrey y Partagás. Las ventas el pasado año superaron los 300 millones de dólares.

Organizado por la compañía franco-hispano-cubana Habanos S. A. y el grupo local Tabacuba, el Festival abrió sus puertas con un concurso de sommeliers y una cena de bienvenida, que tuvo por sede el Museo Nacional de Bellas Artes.

Durante el evento serán entregados los premios Hombre Habano del año en las categorías  de producción, venta al detalle, negocios y comunicación.

Paralelamente al festival, se desarrolla una feria comercial de unos 40 stands que mostrarán productos y servicios relacionados con el tabaco, entre los cuales sobresalen los humidores artesanales con controles de humedad para conservar los puros.

El cierre de Festival será la tradicional Cena de Gala, en la que se realizarán las premiaciones y una subasta de humidores firmados por Fidel Castro.