La estatal Petróleos de Venezuela S.A. (Pdvsa) "planea utilizar Cuba como centro para sus operaciones en el Caribe", dijo este miércoles el ministro venezolano de Energía y Petróleo, Rafael Ramírez, informó el diario El Universal.

Ramírez forma parte de la delegación de una docena de ministros del gobierno venezolano que acompañan al presidente Hugo Chávez en su visita de dos días a Cuba para impulsar la Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA).

Chávez llegó a la Isla este miércoles por la noche y fue recibido por su amigo y aliado, Fidel Castro.

"Estamos poniendo una base de operaciones en Cuba", dijo Ramírez durante la inauguración en La Habana de la I Exposición Empresarial de Productos Venezolanos, a la que asisten más de 250 empresas del país sudamericano, incluida Pdvsa.

El ministro, quien también es presidente de la petrolera venezolana, recordó el interés del gobierno de Chávez por impulsar la propuesta PetroAmérica, en particular el apartado PetroCaribe, y señaló que han seleccionado a Cuba como centro de sus operaciones en la zona.

Pdvsa analiza "la posibilidad de hacer un conjunto de operaciones de comercio de petróleo y otros productos de manera conjunta, lo cual desde el punto de vista operacional optimice y permita tener presencia en un mercado que es natural nuestro", dijo.

Destacó que las exportaciones de petróleo de Venezuela a la Isla superan actualmente los 53.000 barriles diarios pactados entre ambos países en 2000, como parte del Convenio Integral de Cooperación.

"Venezuela envía entre 80 mil y 90 mil barriles diarios de petróleo a Cuba", dijo Ramírez, según el sitio en Internet El Observador, de Radio Caracas Televisión (RCTV).

El titular venezolano de Energía y Petróleo adelantó que, además de la apertura de una oficina de Pdvsa en la capital cubana, se firmarán nuevos acuerdos bilaterales que incluyen, entre otros, el proyecto de una planta de lubricantes "que está en conversaciones y va avanzando bien".

La oficina de Pdvsa en La Habana se dedicará básicamente a actividades de comercio, almacenamiento y transporte.

Por su parte, el ministro de Comercio Exterior de la Isla, Raúl de la Nuez, señaló que el intercambio comercial cubano-venezolano en el 2004 se aproximó a los 1.500 millones de dólares y pronosticó un incremento de entre 200 y 250 millones para este año.

El gobierno venezolano anunció también esta semana la apertura en Cuba de una oficina comercial del Banco Industrial de Venezuela (BIV).

Otra entidad que abrirá representación en la Isla es CVG Internacional, empresa tutelada por la Corporación Venezolana de Guayana.